Rahasia Gila: Kenapa Singa Tak Berani ke Jawa? Ternyata Ada Monster Harimau 400 Kg yang Menguasai Nusantara!

 

Saat saya menelusuri tulisan, jurnal serta berita di internet terkait satwa di sekitar Palestina dan Megafauna Nusantara, satu pertanyaan selalu muncul di benak saya: mengapa “singa” begitu akrab di lidah dan seni masyarakat Jawa, padahal hewan itu sendiri tidak pernah meninggalkan jejak di tanah Nusantara?

Dari berbagai tulisan yang saya baca, mulai dari prasasti-prasasti zaman Majapahit hingga laporan peneliti Belanda abad ke-19, simbol singa muncul berulang kali sebagai lambang kekuasaan dan keberanian. Kerajaan Singhasari di Jawa Timur (1222–1292 M) adalah contoh paling mencolok. Nama “Singhasari” sendiri berasal dari bahasa Sanskerta: singha (singa) dan sari (inti atau esensi). Raja-raja Singhasari, seperti Ken Arok dan Kertanegara, memilih nama ini untuk menyatakan bahwa kerajaan mereka adalah “inti singa” — simbol kekuatan tak terkalahkan. Saya menemukan dalam buku Pararaton bahwa singa digambarkan sebagai makhluk suci yang membawa aura ilahi, meski tidak pernah ada cerita bahwa singa hidup di hutan Jawa.

Lebih jauh lagi, patung-patung singa (arca singa) menjadi penjaga hampir di setiap candi Hindu-Budha Jawa. Di Candi Prambanan, Borobudur, dan situs-situs di Trowulan, arca singa berderet di tangga masuk, mulut terbuka, mata melotot, seolah mengawal raja dan dewa. Pengaruh ini jelas datang dari India, tempat singa Asia (Panthera leo persica) pernah menjadi simbol kerajaan Maurya dan Gupta. Bahkan di seni pertunjukan, motif Singo Barong atau Kereta Singa Barong di Cirebon masih hidup hingga kini — kereta emas berukir kepala singa yang ditarik kerbau dalam pawai keraton. Semua ini membuat saya bertanya-tanya: dari mana datangnya kekaguman ini jika singa tidak pernah menginjakkan kaki di Jawa?

Perjalanan penjelajahan saya di internet kemudian membawa saya ke Timur Tengah melalui dokumen dan berita-berita sejarah kuno. Di sana, singa bukan sekadar simbol — ia adalah tetangga sehari-hari manusia. Dalam catatan kerajaan Assyria (sekitar 900–600 SM), raja-raja seperti Ashurbanipal memburu singa di padang rumput Mesopotamia dengan kereta perang. Relief-relief di istana Nimrud dan Nineveh (Irak Utara) yang saya lihat dalam arsip foto-foto museum British Museum menunjukkan singa-singa besar dikejar tombak dan panah. Di Persia kuno (kekaisaran Achaemenid), singa menjadi lambang kekuasaan raja; bahkan mata uang dan istana Persepolis dihiasi motif singa. Alkitab sendiri menyebut singa berkali-kali — cerita Daniel di gua singa hanyalah satu contoh. Para ahli yang saya kutip dari jurnal Mammalian Biology menyebutkan bahwa singa Asia tersebar dari Yunani kuno hingga Iran dan India barat hingga abad ke-19. Populasi terakhir di Irak dan Iran punah pada awal abad ke-20 akibat perburuan dan hilangnya habitat. Hanya tersisa satu kelompok kecil di Gir Forest, India. Jadi singa memang pernah hidup dekat dengan peradaban manusia di Timur Tengah, tapi mengapa tidak pernah menyeberang ke Nusantara?

Semakin dalam saya menggali, semakin jelas bahwa jawabannya bukan karena “jarak terlalu jauh”, melainkan kombinasi geologi, habitat, dan kompetisi predator yang kejam. Sekitar 100.000 hingga 40.000 tahun lalu, saat Pleistosen akhir, permukaan laut turun hingga 120 meter. Sumatra, Jawa, Kalimantan, dan Semenanjung Malaya menyatu menjadi daratan raksasa bernama Paparan Sunda (Sundaland). Saya membaca laporan lengkap dari peneliti seperti H. von Koenigswald dalam buku The Pleistocene Fauna of Java (1930-an), daratan ini menjadi jembatan migrasi bagi megafauna Asia: Stegodon (gajah purba), badak Jawa purba (Rhinoceros sondaicus fosil), kerbau liar, rusa raksasa, babi hutan, dan tentu saja harimau.

Namun, dalam ratusan fosil yang ditemukan di situs-situs seperti Trinil, Sangiran, dan Ngandong, tidak ada satu pun tulang singa. Tidak ada tengkorak, tidak ada gigi, tidak ada jejak kaki di gua-gua kapur. Singa memang mencapai India, tapi berhenti di sana. Mengapa? Saya menemukan jawaban pertama dalam analisis paleoklimat yang diterbitkan Nature tahun 2010-an. Wilayah Asia Tenggara saat itu memang memiliki mosaik padang rumput terbuka di beberapa bagian, tapi secara keseluruhan didominasi hutan tropis lebat dan rawa-rawa. Singa adalah predator savana terbuka; mereka berburu berkelompok, mengandalkan kecepatan dan penglihatan di ruang tanpa penghalang. Di hutan rapat, strategi itu menjadi tidak efektif — mangsa bisa menghilang di balik semak dalam sekejap.

Di sinilah harimau masuk. Dari berbagai tulisan evolusi yang saya pelajari, garis keturunan harimau (Panthera tigris) sudah berevolusi di Asia Timur dan Tenggara sejak 2 juta tahun lalu, jauh sebelum singa mencapai India. Saat Paparan Sunda terbuka, harimau sudah siap menyambut. Dan bukti paling spektakuler adalah Harimau Ngandong (Panthera tigris soloensis). Fosil-fosilnya ditemukan pertama kali tahun 1930-an di Ngandong, lembah Sungai Solo, Jawa Tengah — tepat di lokasi yang sama dengan fosil manusia purba Homo erectus. Replikanya di Museum Sangiran ternyata besar sekali. Rahangnya lebar, gigi taring sepanjang 10 cm, dan ukuran tengkorak lebih besar daripada harimau Bengal modern, yang saat ini disebut harimau terbesar di dunia.

Beberapa catatan yang saya kutip dari jurnal Journal of Paleontology memperkirakan berat Harimau Ngandong mencapai 300–400 kg rata-rata, dengan individu terbesar mungkin mencapai 470 kg — lebih berat daripada singa Afrika jantan terbesar (sekitar 250 kg). Bayangkan: seekor kucing raksasa yang bisa merobohkan kerbau dewasa sendirian. Harimau Ngandong bukan hanya besar; ia sempurna beradaptasi dengan hutan. Cakarnya yang panjang dan otot bahu yang kuat memungkinkan ia memanjat dan menyergap dari atas. Strategi berburu soliter ini jauh lebih unggul di vegetasi rapat dibandingkan gaya berkelompok singa.

Dalam catatan penelusuran saya, saya membandingkan kedua predator ini secara detail. Singa berevolusi di Afrika timur sekitar 1,2 juta tahun lalu, kemudian menyebar ke Eurasia melalui koridor padang rumput. Mereka membutuhkan ruang terbuka untuk berlari 50–80 km/jam. Harimau, sebaliknya, berevolusi di hutan-hutan Asia Tenggara dan Cina selatan. Mereka tidak perlu kecepatan jarak jauh; mereka ahli menyamar, melompat 9–10 meter, dan membunuh dengan gigitan leher yang mematahkan tulang belakang. Di ekosistem Jawa purba yang berupa campuran padang rumput kecil dan hutan lebat, harimau langsung mendominasi relung predator puncak. Singa yang datang dari barat melalui India akan langsung bertemu kompetitor yang lebih adaptif, lebih kuat, dan sudah menguasai mangsa yang sama: rusa, babi, dan gajah muda.

Ketika Zaman Es berakhir sekitar 12.000 tahun lalu, permukaan laut naik, Paparan Sunda terpecah menjadi pulau-pulau, dan hutan tropis semakin meluas. Banyak megafauna punah — termasuk Harimau Ngandong yang membutuhkan mangsa besar. Saya menemukan dalam penelitian terbaru Quaternary Science Reviews bahwa penurunan populasi mangsa besar dan perubahan iklim menjadi penyebab utama. Namun garis keturunan harimau bertahan. Dari Harimau Ngandong lahir subspesies yang lebih kecil dan lincah: Harimau Jawa (Panthera tigris sondaica). Hewan ini menjadi raja Jawa hingga abad ke-20. Catatan Belanda tahun 1800-an yang saya baca menyebutkan harimau Jawa masih berkeliaran di hutan-hutan Banten dan Jawa Timur, berat 100–140 kg, tapi tetap mengerikan, hanya pertanyaan yang masih saya pikirkan apakah Harimau Ngandong hidup berbarengan dengan Harimau Jawa? Atau Harimau Jawa ada setelah Harimau Ngandong punah?.

Empat alasan utama mengapa singa tidak pernah sampai ke Jawa, menurut sintesis penelusuran-penelusuran yang saya rangkum:

1. Habitat. Jawa adalah hutan tropis, bukan savana. Singa butuh padang terbuka; harimau butuh tutupan rapat.
2. Evolusi predator. Asia Tenggara adalah “rumah evolusi” harimau sejak ratusan ribu tahun. Singa datang terlambat dan tidak siap.
3. Kompetisi. Harimau Ngandong terlalu dominan. Seekor harimau raksasa 400 kg jelas tidak memberi ruang bagi singa.
4. Sejarah migrasi. Jalur Paparan Sunda lebih mendukung spesies hutan Asia Timur daripada spesies savana dari barat.

Hari ini, ketika saya melihat foto-foto Harimau Sumatra yang tersisa di Taman Nasional Kerinci Seblat, saya merasa ada benang merah panjang. Harimau Sumatra adalah ahli waris langsung Populasi Harimau Ngandong — satu-satunya harimau yang masih hidup di alam liar Indonesia. Dan ini baru dugaan saya, ketika es mencair populasi Harimau Ngandong yang terjebak di Sumatera menjadi Harimau Sumatera, sedangkan populasi yang tersisa di Jawa dan Bali menjadi Harimau Jawa dan Harimau Bali yang sudah punah.

Sedangkan untuk singa saat ini populasi singa Asia di Gir Forest hanya sekitar 600 ekor, terancam punah. Kedua spesies ini, meski berbeda, sama-sama menjadi korban perburuan manusia dan hilangnya hutan.

Dalam perjalanan penelusuran berbagai tulisan ini, saya menyadari bahwa Nusantara tidak pernah kekurangan predator megah. Kita mungkin tidak punya singa, tapi kita punya harimau raksasa yang lebih mengagumkan. Kisah Harimau Ngandong mengingatkan kita bahwa Jawa pernah menjadi bagian dari dunia megafauna yang luar biasa. Simbol singa dalam budaya kita kemungkinan hanyalah warisan impor dari India dan Timur Tengah — sebuah penghormatan terhadap kekuatan yang kita kagumi, meski hewannya sendiri tidak pernah datang.

Mungkin itulah pesan terdalam yang saya dapatkan setelah penelusuran panjang ini. Alam tidak pernah salah memilih penguasa. Singa tetap menjadi raja di padang rumput Timur Tengah dan Afrika. Di Jawa, takhta itu selalu milik harimau. Dan kita, sebagai manusia yang mewarisi cerita ini, punya tanggung jawab untuk menjaga agar warisan predator purba Nusantara tidak lenyap selamanya.